Ettåringen crestock.com ble Salten Invests første investering. Bildebasen, som bygges opp fra Bodø, har som mål å omsette for 40 millioner kroner i 2010.

Forretningsidéen bak crestock.com er å tilby lettvint og rimelig tilgang til digitale bilder av høy kvalitet. Selskapet eies av Creative Visual Group.

Revolusjon
- Det er tradisjonelt både dyrt og omstendelig å kjøpe bilder via bildebyrå. 1.000 kroner er en helt vanlig pris per bilde. Crestock.com utnytter den digitale teknikken til en revolusjon innen handel med foto.

Nå kan høyoppløselige bilder enkelt gjøres tilgjengelig for hele verden, til en brøkdel av prisen. Kunden gjør selv jobben med å plukke ut motiv og laste ned bildet. Det betyr at man får tak i bildet akkurat når man trenger det, sier daglig leder Geir Are Jensen.

For alle
Selskapet feiret nylig ettårsjubileum. Nå består basen av rundt 40.000 bilder, innen alle kategorier. 10.000 fotografer fra 105 ulike land er medlemmer i crestock.com og leverer bilder.

- I løpet av neste år skal basen være bygd ut til nærmere 200.000 bilder, sier Jensen.

Crestocks kunder er først og fremst reklamebransje og magasiner, men i prinsippet kan hvem som helst kjøpe bilder. Når du har kjøpt et bilde kan du bruke det slik du vil.

Mest i USA
Crestock har identifisert sju seriøse konkurrenter. Ingen norske - kun amerikanske.

- Vi satser på et internasjonalt marked. Foreløpig selger vi mest i USA. Det blir spennende når det europeiske markedet kommer etter, sier Jensen.

Salten Invest har gått inn med 1,75 millioner kroner i selskapet. Det samme gjorde KapNord Fond. De nåværende eierne gikk inn med en halv million kroner.

- Den nye kapitalen på 4 millioner kroner skal brukes til å få et markedsgjennomslag, sier daglig leder.

Lønnsomt volum
I dag har crestock.com tre fulltidsansatte i Bodø, én i Skottland og sju-åtte i Danmark. Basen mottar flere tusen bilder i uka. Medarbeiderne i danske Århus evaluerer bildene og legger inn de som holder mål.

I 2010 er målet å ha en omsetning på 40 millioner kroner og et tosifret antall ansatte.

- Hvis dere selger bildene så mye billigere enn konkurrentene, hvor ligger da økonomien?

- Den ligger i volumet. Med hele verden som marked selger alle bildene litt hele tiden. Summen per bilde kan virke liten, men vi har god margin, forsikrer Jensen.

crestock.com er omdiskutert blant fotografer.

- Men stadig flere innser fordelen ved å få en global markedsføring av hele fotosamlingen sin, framfor å skulle selge ett og ett bilde og måtte gjøre både markedsføring og ekspedering selv, sier han.

Applaus - og penger
Daglig leder i Salten Invest, Heidi Øyvann, sier selskapet har vært i kontakt med crestock.com over lengre tid.

- Faktisk helt fra idéstadiet. Den gang kunne vi ikke annet enn applaudere idéen. Nå er selskapet godt etablert, og er kommet til et punkt hvor det trengs kapital til nasjonal og internasjonal markedsføring. Vi i Salten Invest har stor tro på Crestock, og bestemte oss for å gå inn med 1,75 millioner kroner, sier hun.

Kritisk fase
Salten Invest eies av Salten Regionråd. Pengene i investeringsfondet, i alt 30 millioner kroner, er såkalte RDA-midler, altså penger som ble tilført regionen som kompensasjon da regional differensiert arbeidsgiveravgift en periode falt bort.

- Salten Invest er etablert for å styrke nyetableringer med vekstpotensial. Mange gründere opplever en kritisk fase når driften godt og vel er i gang, og det trengs ny kapital for å vokse. Her kan Salten Invest komme inn. Som motytelse for kapitalen krever vi eierandeler, men investeringsselskapet skal aldri eie mer enn 30 prosent av en bedrift. Det er ikke vår oppgave å være pådriver. Det må gründerne selv stå for, sier hun.

Stor pågang
I alt 10-12 saltenbedrifter har så langt kontaktet Salten Invest i håp om å få tilgang på ny kapital. På et nært forestående styremøte skal to av bedriftene vurderes.  

I 2015 skal Salten Invest i sin nåværende form legges ned.

- Så blir det opp til eieren, Salten Regionråd, å avgjøre om det skal erstattes med et nytt investeringsselskap, sier Øyvann.