Blåskjell av prima kvalitet høstes i Saltens fjorder. Vestfjord Mussels i Mørkvedbukta pakker et par tonn i uka. Men skandinavene er beskjedne i blåskjell-fatet. Utfordringa er å nå markedet på kontinentet.

Mandag og onsdag er pakkedager hos Vestfjord Mussels i Bodø. Pakkelinja står klar denne onsdagsmorgenen, og det sildrer i plastkar breddfulle av blåskjell og rennende vann.

- Nå skal skjellene få drikke og roe seg ned. Vaskingen og sorteringen stresser dem litt, forklarer daglig leder Jostein Angell, og plukker opp en neve skjell. Han viser hvordan man kan telle årringer for å avgjøre alder på skjellene, og gjør rede for kalkrør, rur og annet som sitter fast på skjellene.

- Restaurantene vil helst ha svarte, blanke skjell som ikke er for store, sier Angell.

Kjøper, pakker, selger
Vestfjord Mussels ble startet i 2004, på Jostein Angells initiativ. Han er fortsatt største eier, etterfulgt av Salten Invest som investerte 500.000 kroner i selskapet i forbindelse med en kapitalutvidelse sist sommer. I tillegg eies selskapet av en rekke bodøbedrifter, noen skjelldyrkingsselskaper og et par oppdrettsgründere.

- Forretningsidéen er å kjøpe og pakke skjell og selge ferdigvare til Norge, øvrige Skandinavia og kontinentet, sier Angell.

Han er den eneste fulltidsansatte i Vestfjord Mussels, og er i tillegg medeier i dyrkingsselskapet Salten Skjell. Vestfjord Mussels har fem deltidsansatte.

Gode skjell
Fjoråret ble brukt til prøveproduksjon hos Vestfjord Mussels.

- Det ble store utgifter med utsending av vareprøver. Ingen vil kjøpe uten å vite at skjellene holder høy kvalitet, sier han.

Det ligger godt til rette for produksjon av blåskjell i Salten.

- Norske skjell er generelt gode. Det er lengre vekstperiode her enn lenger sør, men kvaliteten på våre skjell er vel så god, mener Angell.

Vestfjord Mussels kjøper skjell fra et knippe bedrifter i Salten, og har også avtale med leverandører på Helgeland og i Ballangen.

- Vi må hele tiden være forberedt på giftalger som gjør skjellene uspiselige, og da er det lurt å ha leverandører i et større geografisk område. Om det er giftalger i Salten, kan Helgeland ha rene skjell. Å være leveringsdyktig året rundt er helt påkrevd. Men jo lengre transport av råvaren, jo mindre lønnsomt for oss, sier Angell.

På flyttefot
Foreløpig leier bedriften et lokale som opprinnelig ble bygd for torskeyngelproduksjon. Snart skal eieren ta lokalet i bruk selv, og Vestfjord Mussels må på husjakt.

- På grunn av en lang etableringsfase har vi kommet litt skjevt ut. Men jeg har et realistisk håp om at det løsner snart. Lykkes vi med å få faste leveranser til Belgia og Nederland, og får på plass en forutsigbar transportløsning, blir Vestfjord Mussels god butikk, spår Angell.

Å få solgt til priser som gjør det mulig å betale godt for råvaren, vil også gjøre det mer attraktivt for dyrkerne å bygge opp kompetanse og bli mer profesjonelle.

- Nesten ingen driver skjelldyrking på profesjonelt nivå. Dermed blir det ymse kvalitet, dels gamle og dårlig røktede skjell. Får skjelldyrkerne bedre betalt, blir det nok mer attraktivt å legge arbeid i røktingen. At dyrkerne gjør jobben sin på havet er det aller viktigste. Vi er avhengige av råvarer med høy kvalitet - helst dyrket nær oss, sier Jostein Angell.

Norske noviser
Målet for 2007 var å pakke og selge 300-500 tonn.

- Vi kommer ikke i nærheten av det. Vi hadde håpet å levere mye til Belgia, men den nederlandske sesongen ble svært god, og belgierne foretrekker nederlandske blåskjell. Vi har investert med sikte på å ha en produksjonskapasitet på 10-15 tonn per uke. Vi må kunne sende flere tonn i døgnet, og trenger både et råvarelager og større pakkekapasitet. Det må større volumer til for å få lønnsomhet, forklarer han.

Og volumene oppstår ikke innenlands. Nordmenn er rene noviser i blåskjell-fatet.

- I Norge er blåskjell nesten utelukkende et sommerfenomen. Svenskene spiser mest blåskjell om høsten og vinteren, mens nederlenderne spiser blåskjell året rundt. Sikker tilgang på skjell av høy kvalitet, kombinert med pålitelig logistikk, året rundt. Det er nøkkelen til framtidig suksess, tror Angell.

Snaddermat
Jostein Angell, som opprinnelig kommer fra Averøy, har alltid vært glad i blåskjell. Men skjell står oftere på menyen etter at han begynte med Vestfjord Mussels.

- Favorittoppskrifta er det kona som har komponert: Blåskjell naturell dampet i vann som er smaksatt med løk og purre. Deretter blander man crème fraiche i sausen og pynter med gulrotstrimler på toppen. Helt nydelig! Jeg liker også Eksportutvalgets oppskrifter på gratinerte blåskjell. De må du prøve! sier skjellgründeren.

Vestfjord Mussels i Bodø kjøper og pakker blåskjell og selger ferdigvare, forhåpentligvis snart i stor skala. Foreløpig er daglig leder Jostein Angell selskapets eneste fulltidsansatte.

Tekst og foto: Hanne Løkås Veigård